Cáncer infantil en Panamá se detecta en fases avanzadas; conozca las señales de alarma
El 90% de los casos de cáncer infantil que se presentan a nivel nacional son detectados en niveles avanzados, lo que se traduce de manera inmediata en que el menor debe someterse a más tratamientos para garantizar su supervivencia.
Las cifras que maneja el Registro Nacional del Cáncer de Panamá (RNC), apuntan que anualmente se detectan entre 100 y 115 casos nuevos de cáncer infantil, es decir, que unos 103 del total son diagnosticados en un nivel avanzado.
Karina Quintero, médico pediatra oncóloga en el Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, detalla que si bien es común escuchar hablar de los síntomas y tratamientos del cáncer en adultos, en el caso de los niños, no ocurre lo mismo.
“El diagnostico no se sospecha, porque todo el mundo piensa en el cáncer en los adultos pero no en los niños. Nos da miedo, no nos gusta escucharlo o desconocemos del tema”, comentó Quintero.
Añadió que la realidad actual es que se están descubriendo a niños con tumores avanzados y aunque en el país no existe un estudio científico en el que se pueda evidenciar fielmente el nivel de supervivencia, se considera que es de aproximadamente el 70%, cuando los estudios internacionales apuntan que la supervivencia es de 90%.
Señales de alarma
Hilze Rodríguez, jefa del Servicio de Hematología en el Hospital del Niño, indicó que “el primer médico está en casa ya sea papá, mamá o la persona responsable del cuidado del menor y son los primeros en detectar cualquier cambio”.
No obstante, añade que existen 12 signos que cuando se presentan de manera combinada ameritan que el menor sea analizado por un médico.
Así por ejemplo el menor puede presentar fiebre, pérdida de peso y apetito, palidez, fatiga, vómitos matutinos, sangrados o moretones de fácil aparición, persistentes e inexplicables.
Los bultos en abdomen, pelvis, cuello y cabeza, extremidades, testículos, ganglios, dolor en huesos, articulaciones, espalda y fracturas fáciles, así como manchitas blanca en el ojo, estrabismo, ceguera o pérdida de visión son señales de alarma.
Rodríguez hace énfasis en que uno de los principales indicadores de que algo no está del todo correcto es cuando su hijo pierde el interés en las cosas habituales que venía haciendo.
Incidencia del cáncer infantil en Panamá
De acuerdo con las cifras que se manejan en el Registro Nacional del Cáncer de Panamá, de la totalidad de cáncer infantil que se detectan anualmente el 39% corresponde a casos de tumores malignos del sistema hematopoyético (leucemias), un 15% a tumores cerebrales y existe un elevado número (26%) de patologías no catalogadas ya que no existe una estructura para su registro.
Sobre este último punto, Quintero señala que el Registro Nacional del Cáncer está estructurado para captar los casos de cáncer en adultos pero no en niños, lo que hace imposible que registren casos como los retinoblastomas o neuroblastoma y es por ello que deben ser incluidos como “no catalogados”.
Respecto a la procedencia de los casos las cifras que se manejan a nivel nacional precisan que el 50% de los casos se reportan en la provincia de Panamá, seguidos por Chiriquí (11%), Veraguas (8%), Colon (7%), Coclé (6%), Comarca Ngäbe-Bugle (6%), Bocas del Toro (4%) y Darién, Herrera y Los Santos (2% cada uno).
Característica de cáncer infantil
Los tipos de cáncer que se presentan en la edad infantil son completamente diferentes a los que se desarrollan en los adultos, principalmente por la histología o características que los componen.
Además es importante saber que el cáncer pediátrico es la primera causa de muerte por enfermedad en las edades de 5 a 19 años en Panamá, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censo.
Este tipo de patología pediátrica oncológica es variable y va madurando según la edad del paciente.
Así por ejemplo; se pueden detectar el cáncer congénito, es decir, aquellos que son descubiertos desde el vientre de la madre y que son catalogados como inmaduros, pasando por aquellos como el retinoblastoma (cáncer en ojos) y el neuroblastoma (cáncer que se forma en el tejido nervioso) que se ven con mayor frecuencia entre los cero y cinco años de edad.
Por otro lado, en la adolescencia, se pueden apreciar tumores un poco más maduros que ya se pueden ver en adultos como los sarcomas (afectan el hueso o los tejidos blandos del cuerpo), los tumores germinales que se dan en los órganos y los tumores cerebrales como los astrocitomas.
Los tratamientos
El cáncer es una enfermedad curable, la detección temprana, el diagnóstico oportuno y el correcto manejo de la misma pueden mejorar el pronóstico del niño y aumentar las posibilidades de cura.
Los tratamientos comunes para atender esta patología implican: cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y trasplante de células madre, la aplicación de una o varias de este procedimiento dependerá del tipo de cáncer y de lo avanzado que esté.
A nivel nacional son tres los centro que brindan atención a la población infantil, además del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, también está el Hospital de Especialidades Pediátricas de la Caja del Seguro Social y Hospital José Domingo de Obaldía en la provincia de Chiriquí, además del apoyo que brinda el Complejo Hospitalario Arnulfo Arias Madrid y el Instituto Oncológico Nacional (ION).
Los retos
Del total de pacientes que son diagnosticados anualmente, el 70% son atendidos en el Hospital del Niño y aunque actualmente se le brinda una atención de primera línea y de alta calidad aún se requieren fortalecer algunas áreas para optimizar la atención.
Uno de estos elementos que permitirán mejorar el servicio que se presta es poder ofrecer el servicio de radioterapia en las instalaciones del Hospital del Niño, pues actualmente los niños zona atendidos en el ION.
Desde el punto de Quintero, el cambio de ambiente que supone que los niños vayan al Instituto Oncológico genera estrés no solo en los niños sino también en sus familiares.
Además de que demanda la presencia de varios especialistas pediátricos para la atención de los menores.
Por otro, lado el Hospital del Niño requiere contar con mayor personal entrenado en patología pediátrica oncológica, además de que se demanda el desarrollo de la biología molecular.
Quintero concluyó que contar con estas nuevas herramientas permitirá mejorar el diagnóstico, la calidad de atención y la supervivencia de estos niños.
Las especialistas del Hospital del Niño hicieron énfasis a la población en general para que se mantengan pendiente frente a las señales y signos de alarma de tal forma que los casos se puedan detectar de forma oportuna y garantizar el mejor tratamiento y la atención del menor.